Historie tvrdí, že první pelargonium přišlo do Evropy v roce 1600. Byla to smutné pelargonium (pelargonium smutný), přivezený z Mysu Dobré naděje do botanické zahrady v Leidenu (Holandsko). Pelargonium se tedy pěstuje již více než 400 let.
V jejich sérii je zonální pelargonium jedním z „nejstarších“. Poprvé byl objeven v roce 1689 v Black Mountains Gorge v západní Kapské provincii jihoafrickým lékařem, botanikem a umělcem německého původu G.B. Aldenland, který rostlinu poslal do Evropy, včetně anglické vévodkyně z Beaufortu (Mary Somerset), vášnivé zahradníky a botaniky. Druh brzy popsal holandský botanik Jan Kommelin (1629-1692).
Pelargonium zonální (pelargonium pásmo) – jihoafrická rostlina, její areál se táhne od východu na západ od Kapské provincie, na severu zaujímá provincii KwaZulu-Natal.
Ve volné přírodě se jedná o polokeř vysoký asi 1 m, často se plazící po zemi. Polostopkaté stonky s věkem dřevnatí. Listy jsou zaoblené v obrysu, od 2 do 8 cm v průměru, vroubkované podél okraje, obvykle s tmavým pruhem (zónou) protínající radiální žilky v kruhu. Listy jsou umístěny na řapících dlouhých asi 5 cm a jsou vybaveny poměrně velkými blanitými palisty. Květiny se shromažďují ve falešných deštníků až 50 květů, tyčících se nad listy na stopce 2-3krát delší než květenství. Okvětní lístky obkopinaté, světle růžové, vzácně bílé nebo červené, s tmavými žilkami. Každá květina má 7 tyčinek a 2 velmi krátké pestíky.
Kvetení probíhá po celý rok, vrcholí na jaře (září-říjen na jižní polokouli).
V současné době jsou zonální pelargonia nepřekonatelná v popularitě a hojnosti odrůd. Díky hybridizaci se stali mnohem krásnějšími než jejich divoký předek. Nyní mluvíme o celé skupině zonálních pelargonií (pelargonium x hortorum). Zajímavé je, že název pelargonium x hortorum, doslova – zahradní pelargonium, se pro odrůdy objevilo relativně nedávno – v roce 1916 díky americkému botanikovi L. Baileymu, který se rozhodl oddělit zahradní pelargonium od pokojových, přičemž poslední z nich spojil pod názvem domácí pelargonium (pelargonium x domesticum).
Zonální pelargonia jsou skutečně vhodná pro zahradní pěstování (v naší zóně – v létě), do kobercových záhonů, do nádob a balkónových truhlíků, k vytváření velkolepých kompozic s jinými květinami. V mírném podnebí je však k tomu vhodnější použít speciálně vyšlechtěné F1 hybridy, které lze snadno vypěstovat ze semen jako letničky, viz Zonal Pelargonium.
Hlavní rodičovská forma skupiny pelargonium x hortorum je samozřejmě zonální pelargonium (pelargonium pásmo), od čehož odvozuje jak svůj název, tak tmavé plochy na listech rostlin. Druhým rodičem skupiny je pelargonium špinavé (pelargonium inquinans) – bez pruhů, takže moderní odrůdy nemusí mít tuto vlastnost. Na hybridizaci se podílely i další druhy.
Výhodou zonálních pelargonií je dlouhé kvetení – květy v polokulovitém květenství se otevírají střídavě od středu. Mohou být jednoduché, polodvojité nebo dvojité, různých barev (s výjimkou modré a jasně žluté), včetně dvoubarevných, a mají mírně příjemnou vůni. Existují odrůdy pestré a trikolorní, ceněné spíše pro dekorativní olistění než pro kvetení. Listy často se silnou vůní pelargónie, mají fytoncidní vlastnosti.
Podle formy růstu se „zonálky“ dělí na standardní (minimálně 20 cm vysoké), trpasličí (12-20 cm), miniaturní (pod 12 cm), mikrominiaturní (10 cm), diakony (Deacon – hybridy podobné v vzhled trpasličí ), plíživý nebo ampelózní (Frutetorum nebo Cascade).
Vzhled mnoha novinek s dalšími dekorativními znaky nás nutí klasifikaci zonálních pelargonií neustále komplikovat, hlavní skupiny naleznete na stránce Pelargonium.
Jedna a tatáž odrůda může mít řadu cenných dekorativních prvků a může patřit do několika skupin najednou. Zde se zaměříme na oblíbené odrůdy a zástupce nejneobvyklejších skupin zonálních pelargonií. Příklady odrůd s širokou škálou vlastností:
