Dvě knihy Edwarda Wilsona byly vydány v ruštině ve stejnou dobu: „Planeta mravenců“ a „Cesta k mravencům“ a byla náhoda, že vědec zemřel 26. Bylo mu 92 let. Wilson během svého dlouhého života dokázal hodně: byl známý jako ochránce přírody a spisovatel (jeho texty byly oceněny dvěma Pulitzerovými cenami) a jako vědec studoval biodiverzitu, evoluci chování – a samozřejmě měl všude mravence. .
Prvním kandidátem je některý z 94 druhů australských buldočích mravenců rodu Myrmecia. Největší z nich dosahují velikosti sršně, mají stejně agresivní povahu a jejich kousnutí způsobuje stejně silnou a trvalou bolest. Hnízdí na otevřených prostranstvích v dobře viditelných hliněných hnízdech ve tvaru kráteru s jediným vchodem obklopeným prstencem vykopané zeminy. Jejich charakteristickým rysem jsou velké oči a absolutní nesnášenlivost vůči zvířatům lidské velikosti. Jakmile se objevíte v blízkosti hnízda, sledují vás strážci na hladině a bedlivě sledují každý váš krok. Pokud se přiblížíte příliš blízko, vzlétnou a rozběhnou se vaším směrem – a bůhví, raději se nezdržujte. Budou vás pronásledovat dalších deset metrů.
Člověk musí mít značnou odvahu a dokonce i lehkomyslnost, aby se rozhodl přiblížit se k hnízdu buldočích mravenců, natož ho vykopat. Je to jako jít do sršního hnízda a rozebírat ho vrstvu po vrstvě.
Při práci na expedici do jihozápadní Austrálie v roce 1955 mě však Caryl Haskins naučila, jak to udělat, a za vědu jsem musel zaplatit jen několika bolestivými kousnutími. Haskins, jeden z průkopníků myrmekologie a nadšený nadšenec, který se ve svých 43 letech stal prezidentem Carnegieho institutu ve Washingtonu, D.C., byl odborníkem na zachycování celých rodin pro laboratorní pozorování. Nejprve se tedy přiblížíte k hnízdu a pochytáte všechny mravence, na které cestou narazíte. Uchopíte buldočího mravence mezi palec a ukazováček a hodíte ho do velké sklenice; máte jen tři vteřiny, než se mu podaří dvakrát se ohnout a strčit vám žihadlo na konci břicha do ruky. Po neutralizaci hlídek začnete vyhrabávat hnízdo centimetr po centimetru, rychle popadnete a hodíte do nádoby všechny mravence, kteří běží, aby na vás zaútočili. Pokračujete v kopání do nejnižší úrovně, kde na vás v jedné z komnat čeká hodnotná cena – samička mravence.
Ale bez ohledu na to, jak impozantní jsou mravenci buldočí se svou obrovskou velikostí, mají mnohem nebezpečnější bratry – druhy, které žijí v obligátní symbióze s určitými druhy keřů a stromů. Obligátní symbióza znamená, že žádný z těchto dvou druhů nemůže přežít bez druhého, takže symbiontní mravenci reagují na jakoukoli, byť sebemenší invazi, sebevražednými hromadnými útoky. Pokud se při cestě tropickým deštným pralesem náhodně dotknete nízkého stromu tohoto rodu Triplaris, napadne vás tak rychle a zběsile, že budete mít pocit, jako byste se dotkli kopřiv. Strážci tohoto stromu jsou mravenci. Pseudomyrmexový trojlístek. Osobně jsem zažil hněv jejich válečníků, ale tento zážitek nejvýmluvněji popsal Jose Celestino Mutis, první španělský přírodovědec, který se do Nového světa vydal na vědeckou výpravu. V roce 1770, když cestoval po Kolumbii, narazil na malý strom známý jako palo santo:
Jednoho horkého dne, když jsem se s brokovnicí v rukou toulal po Vega del Guadual, jsem, neschopný déle snášet spalující slunce, zastavil pod krátkým stromem s hustou pyramidální korunou. Brzy jsem byl celý pokrytý načervenalými mravenci, kteří mě bodali tak zuřivě, že jsem měl problém si sundat nejprve boty, pak oblečení a začal jsem si šlehat košilí po celém těle, abych mravence setřásl. Bylo jich ale tolik, že mi nezbylo, než vběhnout do řeky a vytřást ze sebe všechno oblečení, až na něm nezůstal jediný mravenec. Když jsem se vrátil domů, celé mé tělo bylo v plamenech. Když služebník otrok vyslechl můj příběh, řekl, že to byli mravenci z palo santo (posvátný strom). V doprovodu mulata jsem se vrátil na toto místo, kde bylo takových stromů mnoho, a poblíž na volném prostranství rostlo mnoho nízkých rozvětvených stromů stejného druhu od půl do tří čtvrtin vara na výšku (stará španělská jednotka délka: 1 vara = 0,84 m) a asi jedna vara široká, bez jediného listu, připomínající košík upletený z větviček. Jakmile jste se dotkli kmene, odněkud se z neviditelných malinkých otvorů vyvalila masa mravenců, kteří začali běhat po celém kmeni a štípat vás do ruky.
Takové symbiotické vztahy nejsou v mravenčím světě neobvyklé. Charakteristické jsou i pro mravence v tropických lesích západní a střední Afriky, například z rodu Tetraponera, které si oblíbily vinnou révu a malé stromy. Jejich kousnutí je co do závažnosti srovnatelné s kousnutím notoricky známými parazitickými německými vosami, nazývanými také „sametoví mravenci“. Bolest trvá několik hodin a místa kousnutí se často změní na infikované pustuly. „Jakmile je nějaká část hostitelské rostliny mírně narušena,“ napsal v roce 1922 harvardský biolog Joseph Beckwert, „obrovské množství [mravců] vyběhne ze svých úkrytů a začne dychtivě zkoumat kmen, větve a listy. Někteří mravenci běhají po zemi u paty stromu a útočí na každého vetřelce, ať už je to zvíře nebo člověk.“
Obecný evoluční princip, který určuje vojenskou strategii mravenčích rodin, je následující: čím je místo, kde se hnízdo nachází, vhodnější pro obranu a čím cennější zdroje obsahuje, tím intenzivněji a urputněji je chráněno. Stručně řečeno, mravenci jsou jen tak agresivní, jak je nutné k ochraně jejich domova. Nic víc a nic míň. A co ohniví mravenci? Nejsou na vrcholu žebříčku nejzuřivějších druhů? Ano, také je lepší se s nimi nemazlit, ale agresivitou jsou daleko od svých stromových protějšků, kteří reagují zuřivými útoky i na náhodné kolemjdoucí. Jen když přímo vtrhnete do ohnivého mravenčího hnízda, například kopnutím obuté nohy do mraveniště (což dělám téměř reflexivně ze zvědavosti pokaždé, když jdu kolem), vyvalí se zástupy naštvaných dělníků. Pokud se jich nedotknete, oni se nedotknou vás.
Zatoulaní mravenci také nepatří mezi nejkrvavější bojové stroje. Jejich armády, pohybující se v kolonách či vějířích, vyhubí všechny drobné živé tvory, kteří jim stojí v cestě, ale spíše je nelze přirovnat k válečným strážcům paláců, ale k diskriminujícím lovcům – například k hejnům špačků, kteří úzkostlivě prohledávají anglické louky při hledání hmyzu.
Impozantní čeledi listonohých mravenců čítající až několik milionů jedinců, kteří také neustupují vetřelcům, si tento titul nezaslouží. Kromě obyčejných vojáků (velkých dělníků, obory), mají kastu super vojáků (supermajoři). Tato působivá stvoření jsou vybavena masivními čelistními svaly, které vyplňují jejich obrovské hlavové pouzdra a nožovitými sklerotizovanými čelistmi, které jsou schopné proříznout jakýkoli měkký materiál.
Rozsáhle jsem studoval řezačky listů jak v terénu, tak v laboratoři. V mé laboratoři na Harvardské univerzitě jsme s mojí asistentkou Kathleen Hortonovou udržovali zdravé populace listonohých mravenců v umakartách z umělohmotných krabic mnohem delší než obří kolonie o velikosti populace New York City, která se nachází ve volné přírodě. Chovali jsme je stejně pečlivě jako Japonci pěstují své miniaturní bonsaje a naše malé rodiny vzkvétaly.
Nejzlejší mravenci na planetě, jak ukazují mé rozsáhlé zkušenosti výzkumníka pokousaného, bodaného a bombardovaného kyselinou mravenčí, jsou zahradní mravenci. Camponotus femoratus, vzdálení příbuzní velkých černých tesařských mravenců Camponotus pennsylvanicus (rozšíření lesní obyvatelé a domácí škůdci v Severní Americe). Rodiny C. femoratus obývají listový baldachýn amazonského deštného pralesa a staví svá hnízda kolem epifytů – tento název dostal různé druhy rostlin, které se přizpůsobily životu na kmenech a větvích tropických stromů. Jejich kulovitá hnízda jsou vyrobena z půdy a různých rostlinných zbytků shromážděných mravenci na zemi a okolních větvích a mají houbovitou strukturu s mnoha vnitřními dutinami a jsou držena pohromadě epifyty, které jimi prorůstají az nich prorůstají, čímž připomínají visuté zahrady. V těchto zahradách mravenci chovají „dobytek“ – šupinatý hmyz a moučné brouky, které se živí mízou epifytů a na oplátku dodávají hostitelům potravu – jejich exkrementy bohaté na cukry a aminokyseliny a někdy i jejich vlastní těla, když hostitelům chybí bílkovinná potrava.
Protože bylo pozorováno, že tito mravenci nesou semena uvnitř a na povrchu hnízd, dříve se předpokládalo, že se zapojí do cíleného sázení semen jako součást jejich symbiotického vztahu s epifyty. Ale pro tento překvapivý jev mohou existovat i jiná věrohodná vysvětlení. Mravenci například sbírají semena pro jídlo a pak je jednoduše ztratí. Nebo jsou semena zanesena do hnízda větrem v rané fázi stavby.
Bez ohledu na původ „visutých mravenčích zahrad“, jejich obyvatelé bohatí na bílkoviny jsou chutným cílem pro širokou škálu obratlovců a bezobratlých predátorů. Není divu, že mravenci C. femoratus jsou mezi entomology známí svou děsivou agresivitou, která ve spojení s umístěním jejich hnízd v hustém baldachýnu tropických pralesů činí jejich pozorování v přirozeném prostředí extrémně obtížné a nebezpečné.
Jednoho dne jsem měl to štěstí, že jsem narazil na nedotčenou „visutou mravenčí zahradu“, která se z nějakého důvodu nacházela na větvi jen dva nebo tři metry nad zemí. Obezřetně jsem prošel kolem a proti větru se vydal k hnízdu, ale přes veškerou svou opatrnost se z něj téměř okamžitě vyřítil roj mocných dělníků. Když jsem přišel blíž, obránci hnízda doslova šíleli. Lezli na sebe, otáčeli břichem mým směrem a stříleli na mě proudy kyseliny mravenčí. Nevím, co je spustilo – můj zrak nebo čich (nedotkl jsem se hnízda), ale hlasuji pro ně jako nejdivočejší mravence na planetě.
„Postavil skutečný dům z větviček a jehličí bez pily a hřebíků. Kdo je stavitel? Že jo! Každý z nás zná odpověď na tuto dětskou hádanku. Mravenci v lese jsou neustále zaneprázdněni prací, kupole klacků se zvětšuje, mění svůj tvar a dělníci přinášejí stále více stavebního materiálu. V takových chvílích je až s podivem, jak velké mohou být tyto větve oproti stavitelům. Mravenec zvedá více, než je jeho vlastní hmotnost, a navíc jakoby zcela bez cedění. To je podobné, jako by člověk hravě přenesl autobus z místa na místo.
Pokud budete pokračovat v pozorování mraveniště, můžete vidět rozvoz jídla. Mravenci přinášejí zpět mrtvý hmyz, který je opět prostě obrovský!
Nejčastěji to dělají společně nebo ve skupině, ale mohli byste si vy a pár přátel přivézt slona domů tak, že ho snadno zvednete nad hlavu? Kolik toho může mravenec zvednout?, je nějaký limit?
Slon zvedá břemeno, které tvoří 20 % jeho vlastní hmotnosti. Podle našich měřítek to nestačí – lidé jsou schopni více, ale hmyz nechal savce daleko za sebou. Jsou mezi nimi opravdoví siláci. Šampionem ve zvedání břemen je hnojník. Samotná koule hnoje, kterou za sebou tento tvor kutálí, může mít stonásobek hmotnosti jeho těla. A v laboratoři byl brouk schopen zvednout náklad 1141krát těžší, než byl! Skutečně titánská síla, ale průměrný mravenec takového brouka porazí a odtáhne ho pryč, aby nakrmil larvy.
Neznamená to, že naši oblíbenci vyhrají soutěž ve vzpírání. Prostě vědí, jak dobře bojovat a často loví kořist, která je větší než oni. Už víme, že jsou v tomto ohledu schopni výkonů kolik zvedne mravenec konkrétně?
Mravenec zvedne víc, než je jeho váha 50krát. Ano, brouk to obešel, ale ve srovnání s jeho velikostí je to docela hodné. Nosnost tohoto hmyzu není stejná, záleží na velikosti a na konkrétním druhu. Od roku 2010 je asijský mravenec krejčí (Oecophylla smaragdina) považován za nejsilnějšího mravence. Ekofyly jsou stromoví mravenci, takže často musí přesouvat různé předměty nad zemí. Při nošení lidé spoléhají na sílu svalů zad a paží, mravenci zase pouze na svaly, které ovládají kusadla. Krejčí staví hnízdo stahováním okrajů živých listů (někdy větví s listy). I když ekofyly obvykle pracují kolektivně, musí osamělí mravenci také přepravovat náklady po kmeni a větvích. Jen jeden mravenec zvedne více, než je jeho váhaa skupina dělá obecně nepředstavitelné věci.
Například k vám domů doručí obrovské kobylky, stonožky a malé celé plody rostlin.
Mravenci Atta stříhači listů mohou soutěžit s ekofyly ve zvedání závaží, které nosí zelený materiál do svých zahrad s houbami. Kousky listů, které odřezávají, jako plachty zvednuté nad jejich zády, jsou 20-30krát těžší než mravenci. Listořezy jsou zranitelným cílem pro parazitické mouchy, takže břemeno ztěžuje jeden nebo dva strážci sedící na listu a bedlivě sledující nepřátele, aby je včas odehnali.
A naši milovaní ženci (Messor) nejsou považováni za vzpěrače: maximální náklad, který unesou, je pouze 10krát těžší než oni sami.
Ale proč mravenci zvedají těžké váhy? Tajemství je v poměru síly k hmotnosti. Velký, těžký tvor vynakládá úsilí, aby se uživil, malý a lehký tvor takové výdaje nepotřebuje. Pokud by se člověk zmenšil na velikost mravence, byl by také velmi silný, ale. Není silnější než hmyz.
Hmyz nevynakládá významnou energii na krevní oběh a dýchání a může vytvořit silný exoskelet – to mu umožňuje být šampióny ve zvedání závaží.
